Penguin Beach
Atracción | London | Inglaterra | Reino Unido
"Penguin Beach" en Londres, Inglaterra, es una de las atracciones más conocidas y populares en el Zoológico de Londres, ubicado en el Regent’s Park. Esta instalación de pingüinos fue inaugurada en 2011 y es considerada la piscina de pingüinos más grande de Inglaterra, con una superficie de agua de 1,200 metros cuadrados y una capacidad de 450,000 litros. Diseñado para recrear el entorno natural de las costas sudamericanas, Penguin Beach es el hogar de una colonia de pingüinos de Humboldt, así como ocasionalmente otras especies de pingüinos como los pingüinos Macaroni. No solo es un punto destacado para los visitantes, sino también un ejemplo de cambio en la moderna conservación zoológica, que pone más énfasis en proporcionar hábitats adecuados para las especies que en diseños arquitectónicos anteriores, como la famosa pero ya no utilizada Piscina de Pingüinos de 1934.
La historia de Penguin Beach comenzó con la realización de que la piscina original de pingüinos, diseñada por Berthold Lubetkin, era inadecuada para los pingüinos. El poco profundo y concreto estanque no ofrecía suficiente espacio para nadar y bucear, lo que causaba problemas de salud a los animales como Bumblefoot, una infección bacteriana en los pies. Después de que los pingüinos fueron retirados en 2004 del antiguo estanque y temporariamente ubicados en otros lugares, incluido el zoológico hermano Whipsnade, se desarrolló Penguin Beach como una alternativa moderna. La nueva instalación fue diseñada por expertos de la Sociedad Zoológica de Londres en colaboración con ingenieros y diseñadores, para satisfacer las necesidades de los pingüinos y al mismo tiempo ofrecer una experiencia atractiva para los visitantes.
Arquitectónica y ecológicamente, Penguin Beach está diseñada para simular un paisaje costero sudamericano. El estanque es cuatro veces más grande y tres veces más profundo que su predecesor, con una profundidad máxima de aproximadamente tres metros, que brinda a los pingüinos de Humboldt - una especie que vive a lo largo de las costas de Perú y Chile - suficiente espacio para bucear y nadar. La instalación incluye tres grandes ventanas submarinas que permiten a los visitantes tener vistas espectaculares de los rápidos movimientos de los pingüinos bajo el agua, así como puntos de vista elevados para una vista panorámica del "paisaje de playa". El área está diseñada con arena, rocas y lugares de anidación que imitan el hábitat natural de los pingüinos, incluida una guardería separada con área de incubación y una piscina poco profunda donde los jóvenes aprenden a nadar. Este diseño refleja el compromiso del Zoológico de Londres de promover tanto el bienestar de los animales como la educación de los visitantes.
Una característica especial de Penguin Beach es la alimentación diaria, conocida como "Penguin Beach Live". Durante este evento, los pingüinos se reúnen a lo largo del estanque para ser alimentados con peces por los cuidadores, lo que a menudo ofrece un espectáculo animado, ya que los animales compiten por la comida y a veces son molestados por gaviotas o garzas que intentan conseguir un bocado. Los pingüinos de Humboldt, reconocibles por la piel rosada entre el pico y el ojo, son conocidos por su naturaleza juguetona y atraen a muchos espectadores con sus acrobáticos movimientos de natación. El zoológico también aprovecha esta oportunidad para educar sobre las amenazas que enfrenta esta especie en la naturaleza, como la sobreexplotación pesquera y el cambio climático, y resaltar su compromiso con su protección.
El entorno de Penguin Beach se integra armónicamente en el Zoológico de Londres, conocido por su importancia histórica y su papel en la conservación de especies. La instalación está ubicada en un área de fácil acceso y lleva a los visitantes a otras atracciones como el Reino de los Gorilas o la Casa de los Reptiles en su recorrido por el zoológico. El diseño con elementos naturales y la cercanía a los sonidos y olores del estanque crean una experiencia inmersiva que transporta a los visitantes a una costa sudamericana, en contraste con el entorno urbano de Londres. Ocasionalmente se integran instalaciones temporales, como obras de arte de Dale Chihuly, que aumentan aún más el impacto visual.
Para los visitantes, Penguin Beach ofrece una mezcla de entretenimiento y educación. Además de las alimentaciones, hay experiencias interactivas como "Conoce a los Pingüinos", donde los participantes tienen la oportunidad de ver de cerca a los pingüinos y aprender más sobre su cuidado. Estos programas son especialmente populares entre las familias, ya que permiten una conexión directa con los animales y fomentan la conciencia sobre la conservación de la naturaleza. La instalación está diseñada para ser accesible para todos, con senderos y miradores accesibles, y ofrece asientos para descansar.
Penguin Beach es más que solo un recinto de pingüinos: es un símbolo de cambio en la conservación zoológica moderna y el esfuerzo por crear entornos adecuados tanto para los animales como para los visitantes. Cuenta la historia de la adaptación del Zoológico de Londres a nuevos estándares y el rescate de los pingüinos de Humboldt de las limitaciones de un diseño obsoleto. Para aquellos que visitan el zoológico, es una parada inolvidable que combina la naturaleza juguetona de estos animales con un mensaje educativo sobre su protección.
En resumen, "Penguin Beach" en Londres es una atracción que combina de manera impresionante la naturaleza, la historia y el cuidado moderno de los animales. Ofrece una visión de la vida de los pingüinos de Humboldt, el desarrollo del diseño zoológico y la belleza de un hábitat costero simulado. Para los visitantes, es un lugar de alegría y asombro que hace palpable la importancia de la conservación en medio de una de las ciudades más bulliciosas del mundo; un punto culminante que entretiene y estimula la reflexión.
